Au lieu du festin annoncé, car on avait acheté plein de bouffe, la mer a décidé que ce serait plutôt quelque chose comme ça :

Du coup, les deux premiers jours sont passés en mode diète et à l’eau, le mal de mer coupant toute envie d’absorber quoique ce soit. Si c’est pour aller aussitôt nourrir les poissons, autant jeûner. Petit à petit, à partir du troisième jour ça va mieux, on arrive même à s’attaquer progressivement aux victuailles, ce qui est toujours bon signe. Serait-ce un effet du patch et de l’huile essentielle de menthe poivrée ?

La vie à bord, c’est assez semblable d’un jour à l’autre :

Néanmoins, ça demeure un peu bancale et on ne se sent pas vraiment bien. En fait, le vélo nous réussit bien mieux que le bateau !

« Mais que diable allaient-ils faire dans cette galère ? »

Molière, Les fourberies de Scapin Acte II scène 7

Avec une capitaine énergique aux commandes, on n’a pas appris à faire des noeuds marins ni hisser une voile mais peluche et popote ça on sait faire. D’habitude on aime bien se rendre utiles, là on n’a même pas pu assurer de quarts de nuit (ce qui n’est pourtant pas bien compliqué), on aimerait dire que ce sera pour une autre fois mais il n’est pas certain qu’on tente une autre expérience maritime de ce genre. C’était une bonne expérience, maintenant on sait, merci Bertrand et Valérie.

Stop Spot

A ceux qui ont remarqué que notre itinéraire en direct-live-temps-réel s’était soudainement interrompu au large de la Nouvelle Calédonie, précisons que nous n’avons pas sombré (sinon on ne serait pas en train de vous écrire) mais c’est pile poil le moment où notre abonnement au service satellite se terminait, du coup la balise Spot a lâchement cessé d’émettre. C’est ballot…

L’arrêt au port

Accoster au port c’est bien, ça veut dire qu’enfin ça ne tanguera plus, mais il faut rester à bord, interdiction de descendre à quai. Ce n’est pourtant pas l’envie qui manque, mais il faut attendre le passage des services phyto-sanitaires et douaniers. Comme c’est le soir, ils ne viendront que le lendemain, donc dodo dans la cabine pour la dernière nuit.

Petit exercice d’équilibristes pour transporter les vélos et le fourbi par la passerelle bancale, et nous voici enfin sur le plancher des vaches.

Nouméa

Qu’est-ce qui frappe le plus lorsqu’on met pied à terre à Nouméa ?

• Les noms de rue sont en français, ça fait tout drôle de voir une rue de Sébastopol ici mais la place de la Marne et la rue d’Austerlitz ne font guère plus couleur locale.
• Le drapeau français flotte allègrement au dessus des bâtiments administratifs.
• Les tags inexistants en Australie et Nouvelle-Zélande sont bien présents ici.
• Il y a des voitures Renault et Citroën partout, et elles roulent à droite.

Ces premières impressions vont être complétées par d’autres les jours suivants, car on va se donner une semaine pour rester en ville et procéder à un certain nombre de démarches. On va ainsi découvrir une cité assez curieuse, un peu vieillotte et délabrée, mais avec une ambiance bon-enfant qui est fort plaisante.

Dans le quartier Chinatown on trouve plein de chinoiseries, évidemment, tous les magasins vendent peu ou prou les mêmes choses aux mêmes prix. Parmi les vêtements courants figurent en bonne place les « robes mission » qui sont très populaires et portent ce nom de par de leur origine : Les missionnaires trouvant que le pagne était indécent (quelle idée !) ont instauré le port de cette robe descendant jusqu’aux mollets, sans ceinture.

Back to Madagascar

En voyant la gare routière, on se croirait revenus chez les Malgaches : Bâtiment vétuste, barreaux aux portes et fenêtres, guichets fermés, horaires punaisés sur le mur. Comme on a besoin de renseignements, on demande aux gens qui attendent là, il faut frapper à la grosse porte en fer et quelqu’un va sortir ; en effet, une dame finit par ouvrir la porte, on se demande ce qu’elle fait barricadée là dedans, et nous donne avec le sourire l’info attendue, à savoir qu’on peut embraquer les vélos dans les cars, il suffira de demander au chauffeur. Ça servira peut-être.

 

Les douze travaux d’Asterix

Petit exemple d’une démarche qui aurait été fort simple ailleurs, mais qui tourne à l’ubuesque en Nouvelle Calédonie. L’idée est d’aller acheter des timbres et une carte téléphonique, ce qui est, convenez-en, d’une témérité inouïe. Il n’y a qu’un opérateur public, l’Office des Postes et Télécommunications (OPT, comme nos bons vieux PTT), donc on se rend naïvement à la Poste, gros bâtiment dans le centre-ville.

Après avoir bien fait la queue, la dame nous apprend qu’ils ne vendent pas de cartes téléphoniques ici car c’est un centre de traitement du courrier, ils ne s’occupent que de ça. Qu’à cela ne tienne, vendez nous des timbres. Ah non, il n’y en a pas non plus, il faut aller dans une boutique en ville qui a plein de jolis timbres.
A la boutique en question, les timbres sont effet fort jolis mais bien entendu ils ne s’occupent pas non plus de téléphone, il faut aller chez un de leurs « partenaires », donc un commerce privé.

Renseignements pris, on se retrouve chez un marchand de tabac, mais il ne vend que des recharges téléphoniques, pour les cartes il faut aller dans une autre boutique. Laquelle n’est pas loin, heureusement, on en ressort avec la carte SIM si convoitée, délestés d’une somme astronomique pour bénéficier d’un numéro local, le 52 32 37 (Des fois que vous ayez envie de nous appeler). À ce prix là, on peut espérer avoir de la 3G, voire même de la 4G, mais que nenni non point, c’est pour téléphoner et puis c’est tout, par Toutatis !

Jeanne d’Arc

Devant la cathédrale St Joseph trône la statue de Jeanne d’Arc, laquelle n’est jamais venue dans ces contrées lointaines pour y bouter les Anglais hors du Royaume de France, mais il y a tout de même un rapport. Lesdits Anglais avaient des vues sur ce territoire, mais étant déjà bien occupés à envahir l’Australie et la Nouvelle Zélande, ils n’ont pas insisté outre mesure et ont laissé les Français revendiquer l’endroit. Néanmoins, les pasteurs protestants anglais ont essayé d’évangéliser les tribus mais ont lamentablement échoué ; plus tard, les prêtres catholiques français se sont sans doute montrés plus convaincants puisqu’ils ont converti la population et l’ont conduit à cesser la pratique de la polygamie et du cannibalisme (Pourtant parfaitement compatible avec le commandement « Tu aimeras ton prochain comme toi-même« ).

Les cocotiers

C’est LA place principale, celle autour de laquelle le centre-ville est organisée, tout le monde la connait sous le nom de Place des Cocotiers. Sauf que, curieusement, il n’y a aucune place de ce nom sur les plans de la ville distribués par l’Office du Tourisme, et pour cause puisque c’est une succession de quatre places aux noms inconnus de tout le monde.

C’est plaisant de se balader sur cette place, où le Wi-fi est gratuit et des animations et marchés sont organisés (il y a de drôles de fruits et légumes, plein de saveurs à découvrir). Même lorsqu’il y a du monde, l’ambiance est toujours décontractée, on ne sent pas les gens stressés et toujours pressés comme trop souvent en France.

L’Orifice du Tourisme

Comme indiqué sur les plans, l’Office du tourisme est au beau milieu de la place des Cocotiers, emplacement idéal puisque tout le monde passe par là. Oui mais ce serait trop simple, il a déménagé et n’essayez pas de suivre les flèches, il n’y en a pas. Même quand on arrive à proximité, sur un quai le long d’une avenue où personne ne va à pieds, il n’y a aucune indication. Dommage, car il est plutôt bien achalandé même si on n’y trouve pas ce qu’on est venus y chercher.

La carte inexistante

Incroyable, c’est le premier pays dont on ne peut acheter la carte routière ! L’IGN a arrêté de la produire depuis 2010, ils attendent des informations que l’administration locale ne leur fournit pas, alors il n’existe plus de carte de Nouvelle Calédonie. Enfin si, il y a un jeu de cartes très détaillées, mais il faudrait en acheter 25 pour couvrir tout le territoire, bonjour le poids, l’encombrement et le budget… Heureusement, on va quand même en dégotter car Yann va nous prêter la sienne. Yann c’est le frère de David, vous vous souvenez sans doute de David & Marie, nos « enfants de voyage » qu’on avait côtoyés jusqu’en Croatie avant qu’ils n’aillent pédaler en Asie.

 

Un peu de culture ne peut nuire

Comme nous aimons bien connaître l’histoire des pays que nous visitons, nous sommes partis explorer le musée de Nouvelle Calédonie puis le Centre Culturel Jean-Marie Tjibaou. Sacré contraste entre les deux, le musée est un peu ringard mais propose de magnifiques expositions qui permettent de comprendre la culture Kanak, le Centre Tjibaou est superbe et prestigieux (Conçu par Renzo Piano, l’architecte du Centre Pompidou à Paris) mais on n’y apprend pas grand chose excepté l’histoire de J.M. Tjibaou. Néanmoins, les deux se complètent bien, au bout du compte on en ressort avec l’impression d’être moins ignares au sujet de l’histoire de ce territoire, laquelle est très intéressante et différente de tout ce qu’on a vu jusqu’alors.

 

La coutume et le geste coutumier
La coutume est l’élément fondamental de l’identité kanak. Ce code de conduite régit les rites et les échanges sociaux à l’intérieur du clan (mariages, naissances, deuils, fête de l’igname) et avec les autres clans, et maintient le lien avec les ancêtres.
L’échange de présents (ignames, tissus, monnaie kanak) est un élément central dans la coutume, car il génère une trame d’obligations mutuelles très respectées, sous la forme d’un système de dons et de contre-dons. Celui qui offre un cadeau tire du prestige de son geste tout en créant une obligation que le récipiendaire n’oubliera jamais de rendre – c’est une reconnaissance mutuelle. À tous les stades importants de la vie, on donne des cadeaux, on fait des offrandes symboliques et on palabre ; la parole et le discours sont également très importants dans la coutume.

 

L’auberge

Mais oui, au fait, où avons nous logé durant toute cette semaine ? On a bien essayé des hôtes Warmshowers, mais ce n’est manifestement pas un pays à vélos, ils ne sont que deux dont un couple qui vient d’avoir un bébé et l’autre qui ne répond pas. Nous sommes donc arrivés à l’auberge de jeunesse, laquelle est assez particulière : Placée au flanc d’une colline au dessus de la cathédrale, on bénéficie d’une vue superbe, mais le reste évoque plus une caserne qu’une auberge ; les chambres sont grandes mais l’équipement est spartiate, la cuisine est sous-équipée, les placards à bouffe et les emplacements dans la chambre froide sont fermés à clé, ça change des YHA et BBH chaleureux qu’on a connus jusqu’ici… Néanmoins c’est le seul établissement abordable de la ville, et il n’y a pas de camping à moins de 70 km alors ça va quand même, on n’y est pas si mal que ça et puis on y rencontre des voyageurs sympathiques dont une dame australienne qui nous a vus l’an dernier à Newcastle (enfin nos vélos, ce sont eux les vedettes). On y retrouve aussi Clara, une jeune française rencontrée à Greymouth en N. Z dans le BBH Arche de Noé.

Et après ?

On file à l’Île des Pins, tout le monde nous dit que c’est superbe. Par contre, c’est le début des vacances scolaires, il va peut-être y avoir plein de monde, on n’a rien réservé comme d’habitude, on verra bien…